Google sponsorise le concours Lunar X PRIZE afin de lancer une course vers l'espace pour une nouvelle génération

Une bourse de 30 millions de dollars américains sera attribuée aux vainqueurs

SANTA MONICA, Californie, 13 septembre 2007 – La fondation X PRIZE et Google Inc. (NASDAQ : GOOG) ont annoncé aujourd'hui le lancement du concours Google Lunar X PRIZE, une course d'engins robotisés vers la Lune dont les gagnants remporteront le prix extraordinaire de 30 millions de dollars américains. Des entreprises privées du monde entier participeront à cette compétition dont l'objectif est de faire atterrir sur la Lune, avec pour seuls moyens des fonds privés, un rover robotisé capable de mener à bien plusieurs missions, notamment effectuer un parcours d'au moins 500 mètres à la surface de la Lune, et envoyer des vidéos, des images et des données vers la Terre.

Google Lunar X PRIZE est une compétition internationale sans précédent. Des ingénieurs et entrepreneurs du monde entier devront relever le défi qui consiste à développer des méthodes économiques d'exploration spatiale robotisée. La Fondation X PRIZE, plus connue pour son concours Ansari X PRIZE doté de 10 millions de dollars américains pour un vol spatial suborbital privé, est un organisme d'enseignement à but non lucratif dont l'objectif est de favoriser des découvertes radicales susceptibles de résoudre les plus grands défis du monde d'aujourd'hui.

"Le concours Google Lunar X PRIZE fait appel aux entrepreneurs, ingénieurs et visionnaires du monde entier afin de ramener l'homme à la surface de la Lune et d'explorer cet environnement pour le bénéfice de l'humanité entière", dit Peter H. Diamandis, PDG de la Fondation X PRIZE. "Nous sommes persuadés que des équipes du monde entier vont contribuer à développer de nouvelles technologies robotiques et de présence virtuelle, qui réduiront de façon spectaculaire le coût de l'exploration spatiale".

"Le fait que Google finance la bourse et donne son titre à la compétition souligne notre désir d'approche radicalement nouvelle et de participation globale", continue Diamandis. "Grâce à notre collaboration avec l'équipe Google, nous serons en mesure de partager cette course vers l'espace historique et privée avec chaque foyer et avec chaque salle de classe. Nous espérons enflammer l'imagination des enfants du monde entier."

À propos de l'exploration lunaire :
Dans les années 1960, les États-Unis et l'Union Soviétique se sont livrés à une course à la Lune entre superpuissances, dont le point culminant fut l'exploration de la surface lunaire par douze hommes. La première phase de l'exploration lunaire atteignit son terme de façon spectaculaire en décembre 1972 lorsque les astronautes d'Apollo 17, le Capitaine Gene Cernan et Harrison Schmitt, devinrent les derniers hommes à poser le pied sur la Lune.

Lune 2.0, la seconde phase de l'exploration lunaire, ne sera pas une quête symbolisée par "les drapeaux et les empreintes de pas". Cette fois-ci, nous irons sur la Lune pour y établir les bases d'une présence permanente. La Lune représente à la fois un tremplin vers le reste du système solaire et une source de solutions à certains des problèmes écologiques les plus urgents auxquels nous sommes confrontés sur Terre : l'indépendance énergétique et le bouleversement climatique. À travers le monde, les gouvernements reconnaissent déjà l'importance de l'exploration lunaire. Par le biais de leurs agences spatiales nationales, les États-Unis, la Russie, la Chine, l'Inde, le Japon et les nations européennes prévoient d'envoyer des sondes sur la Lune au cours de la décennie à venir.

Aujourd'hui, les pionniers de l'entreprise privée ont établi à la frontière de leurs avancées une couronne de satellites de communication en orbite géostationnaire, 36 000 kilomètres au-dessus de notre planète. Le Google Lunar X PRIZE lance maintenant un défi aux entreprises privées : participer à cette grande aventure de l'exploration spatiale en allant dix fois plus loin.

À propos de la bourse :
• La bourse de 30 millions de dollars est divisée de la façon suivante : 20 millions de dollars pour le Grand Prix, 5 millions de dollars pour le Deuxième Prix et 5 millions de dollars en prix divers. Pour gagner le Grand Prix, une équipe doit réussir, exclusivement grâce à des fonds privés, à faire atterrir sur la Lune un engin spatial, à parcourir un minimum de 500 mètres en surface et à transmettre vers la Terre un ensemble spécifique de vidéos, d'images et de données. La bourse octroyée pour le Grand Prix est de 20 millions de dollars jusqu'au 31 décembre 2012 ; elle sera ensuite ramenée à 15 millions de dollars jusqu'au 31 décembre 2014, date à laquelle la compétition arrivera à son terme, sauf en cas d'extension par Google et la Fondation X PRIZE. Pour gagner le Deuxième Prix, une équipe doit parvenir à faire atterrir un engin spatial sur la Lune, y effectuer un parcours et transmettre des données vers la Terre. Le prix pour la seconde place sera disponible jusqu'au 31 décembre 2014, date à laquelle la compétition arrivera à son terme, sauf en cas d'extension par Google et la Fondation X PRIZE.
• Les autres prix divers seront attribués aux équipes ayant réussi des tâches secondaires supplémentaires, par exemple : réaliser un parcours plus long (> 5 000 mètres), concevoir des appareil originaux (par exemple, du matériel de type Apollo), découvrir de la glace hydrique et/ou survivre à une nuit lunaire glaciale (environ 14,5 jours terrestres). Tout engin lunaire en compétition sera équipé de matériel vidéo haute définition et d'appareils photographiques. Le grand public pourra consulter les images et les données transmises sur le site Web Google Lunar X PRIZE.
Pourquoi la Lune ?
Dans un récent sondage de l'institut Gallup, plus de deux tiers des américains (68 %) sont favorables à un retour sur la Lune, ainsi qu'à d'autres missions encore plus lointaines. Les avantages pratiques de l'exploration lunaire sont les suivants, entre autres :
• Permettre l'exploration du système solaire et au-delà. Les coûts de l'exploration spatiale sont extrêmement élevés car chaque gramme de propergol et d'engin spatial doit être arraché au champ gravitationnel terrestre. Véritable entrepôt naturel de matériaux, le sol lunaire est composé (en termes de masse) à plus de 40% d'oxygène ; oxygène qui constitue la grande majorité de la masse des propergols. Du fait de son puits de gravité moins profond, la Lune représente le parfait tremplin pour explorer le reste de l'univers.
• La Lune peut nous aider à sauver la Terre. Pendant plus de 30 ans, la NASA et le ministère américain de l'énergie ont procédé à toutes sortes d'expériences visant à capter dans l'espace de grandes quantités d'énergie solaire pour l'utiliser sur Terre. Bien que cette technologie soit maîtrisée, les coûts du lancement de matériel hors du champ gravitationnel terrestre ont pour l'instant bloqué la mise en œuvre de tels systèmes. Toutefois, si des matériaux lunaires étaient utilisés pour la construction spatiale, une énergie propre pourrait être fournie 24h/24, sans émissions de dioxyde de carbone ni d'autres gaz dangereux pour la biosphère.
• Possibilité d'étudier le passé géologique de la Terre. Grâce aux roches lunaires et à d'autres informations ramenées par les astronautes d'Apollo, les scientifiques sont maintenant convaincus que la Lune est le résultat d'une collision entre un astéroïde de la taille d'une planète et la Terre. En explorant notre voisine la plus proche, nous explorons également notre passé le plus lointain.
• Voir plus loin dans l'espace. La Lune fournit une plate-forme à la fois immense et stable, libre de toute interférence atmosphérique, et donc propice aux observations astronomiques. La face cachée de la Lune est le seul endroit "calme" du système solaire car elle est protégée de la cacophonie résultant des émissions de radio, de télévision et de données en provenance de la Terre. La propre masse de la Lune fournit cette protection, et un radiotélescope installé sur la face cachée de la Lune pourrait détecter de l'énergie en provenance des origines mêmes de l'univers.
• Favoriser le développement de nouvelles technologies et de nouveaux appareils. La Lune est sans doute l'environnement le plus hostile auquel nous ayons à faire face dans un futur proche. Y survivre et l'explorer exigeront des avancées technologiques majeures. Bon nombre de ces technologies trouveront également des applications utiles ici sur Terre.

Des supports pédagogiques sont désormais disponibles en ligne, à l'adresse www.googlelunarxprize.com. Les éducateurs peuvent s'inscrire afin de recevoir des mises à jour régulières, des plans de cours et des nouvelles des équipes.

Alliances stratégiques :
• Les alliances stratégiques ayant été réalisées pour cette nouvelle compétition incluent :
• Space Exploration Technologies (SpaceX) est une société dirigée par l'entrepreneur et administrateur de la Fondation X PRIZE Elon Musk, qui offre aux équipes en compétition une réduction de 10 % sur ses véhicules de lancement Falcon. Cette société est le fournisseur de matériel de lancement prioritaire de notre compétition. L'Allen Telescope Array (ATA), exploité par le SETI Institute, servira de fournisseur de transmission prioritaire pour les communications de la Lune vers la Terre. Le SETI Institute fournira gratuitement aux équipes en compétition les services de liaison dans le sens satellite-terre.
• Le Saint Louis Science Center fait office de partenaire officiel de la Fondation en matière d'éducation et d'organisme coordinateur d'un réseau international de musées et de centres scientifiques.
• L'International Space University (ISU - Université internationale de l'espace), basée à Strasbourg, sera chargée de faciliter les contacts internationaux entre les équipes et la mise en place d'un comité d'évaluation impartial.

À PROPOS DE LA FONDATION X PRIZE
La Fondation X PRIZE est un institut d'enseignement à but non lucratif dont la mission est de favoriser des découvertes radicales pour le bienfait de l'humanité. Le Google Lunar X PRIZE est le troisième concours primé annoncé par la Fondation depuis sa création en 1995. En 2004, la Fondation X PRIZE a fait les gros titres de la presse mondiale lorsque la société Mojave Aerospace Ventures, sous la houlette du légendaire concepteur aéronautique Burt Rutan et du co-fondateur de Microsoft Paul Allen, a construit et fait décoller le tout premier vaisseau spatial privé au monde pour gagner le concours Ansari X PRIZE doté de 10 millions de dollars américains. Depuis, la Fondation a étendu sa mission bien au-delà du domaine de l'exploration spatiale. En 2006, la Fondation X PRIZE a lancé le concours Archon X PRIZE for Genomics, une compétition dotée d'un prix de 10 millions de dollars, et dont l'équipe gagnante doit démontrer sa capacité à séquencer 100 génomes humains en dix jours. L'objectif de ce concours est de réduire les coûts du séquençage du génome et d'ouvrir une nouvelle ère de la médecine personnalisée. La Fondation X PRIZE continuera d'offrir de nouveaux prix pour des découvertes importantes dans les domaines de l'amélioration de la vie, de l'égalité des chances et du développement durable. Cette fondation est reconnue dans le monde entier comme un modèle pour ce qui est de favoriser l'innovation par la compétition. Pour plus d'informations, consultez la page www.xprize.org ou envoyez un e-mail à press@xprize.org.

À PROPOS DE GOOGLE, INC.
Les technologies de recherche innovantes de Google permettent à des millions de personnes à travers le monde de trouver quotidiennement les informations qui les intéressent. Fondée en 1998 par deux étudiants titulaires d'un doctorat de Stanford, Larry Page et Sergey Brin, la société Google est aujourd'hui un acteur majeur et global du marché du Web. Le programme publicitaire ciblé de Google permet à des entreprises de toutes tailles d'obtenir des résultats quantifiables tout en améliorant la qualité de la navigation sur le Web pour les internautes. Le quartier général de Google est situé dans la Silicon Valley. La société possède également des bureaux en Amérique du Nord et du Sud, en Europe et en Asie. Pour plus d'informations, consultez la page www.google.fr.

Google est une marque déposée de Google Inc. Tous les autres noms de sociétés et de produits peuvent être des marques déposées des sociétés auxquelles ils sont associés.
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Bienvenue !

En 2004, la Fondation X PRIZE a relancé la révolution du vol spatial privé en décernant un prix de 10 millions de dollars, le Ansari X PRIZE, à la première entreprise privée réalisant un vol suborbital. Aujourd'hui, nous nous associons avec Google pour aller encore plus loin !

La Fondation X PRIZE s'engage à favoriser le développement commercial de l'espace. Le concours Google Lunar X PRIZE met au défi les entreprises privées de réaliser un exploit n'ayant jusque là été accompli que par des organismes publics : l'alunissage en douceur d'un engin robotisé sur la Lune et le déplacement de cet engin sur la surface lunaire.

La Lune est le point de départ naturel vers l'Univers et elle est indispensable pour protéger et pérenniser la Terre. Le développement et l'exploration lunaire feront progresser la science spatiale et nous propulseront dans de nouveaux mondes. Le concours Google Lunar X PRIZE déclenchera une nouvelle révolution spatiale et permettra de faire de la Lune la principale ressource de la Terre, pour le bienfait de l'humanité tout entière. Il suscitera de nouvelles réflexions sur la Lune, l'espace et l'avenir de la Terre.

Une nouvelle course à l'espace a débuté. Nous allons sur la Lune. Vous venez avec nous ?

Message de bienvenue des fondateurs de X PRIZE et de Google

Peter Diamandis, fondateur de X PRIZE

L'homme n'a pas exploré la Lune à partir de la surface lunaire depuis plusieurs décennies et les agences gouvernementales risquent d'attendre encore 6 à 8 ans avant de retourner sur la Lune. Quoi qu'il en soit, ce retour sur la Lune coûtera extrêmement cher et ne permettra probablement pas une forte participation du grand public.

Le concours Google Lunar X PRIZE vise à créer une course à la Lune privée et internationale, qui passionne et implique le monde entier et accélère l'exploration spatiale dans l'intérêt de l'humanité tout entière. L'utilisation de l'espace a nettement amélioré la qualité de vie et peut, au final, générer des solutions aux problèmes environnementaux les plus préoccupants auxquels nous sommes confrontés sur Terre, l'indépendance énergétique et l'évolution du climat.

La Fondation X PRIZE ne pouvait espérer meilleur sponsor et partenaire que Google. Nous partageons une vision commune d'ouverture des frontières et la conviction qu'un petit groupe d'individus spécialisés peut accomplir des prouesses stupéfiantes pour un coût très peu élevé.

Grâce au concours Ansari X PRIZE, nous avons démontré que le vol spatial privé était possible. Un nouveau secteur émerge aujourd'hui, permettant à chacun de réaliser son rêve de voler dans l'espace. Avec le concours Google Lunar X PRIZE, nous espérons marquer l'avènement d'une nouvelle ère d'exploration et de développement commercial, dans laquelle des petites entreprises, des groupes d'individus et des universités pourront construire et lancer des engins permettant d'explorer la Lune et au-delà.

Nous remercions vivement l'entreprise Google pour son soutien, sa vision et son courage, et nous avons hâte de collaborer avec elle pour étendre la communauté Google à la Lune et au-delà.

Sergey Brin, cofondateur de Google

Nous sommes très honorés de participer au concours Google Lunar X PRIZE. Google est très enthousiaste à propos de cette initiative particulière, car nous croyons en l'esprit d'entreprise et en sa capacité à réaliser les projets les plus ambitieux.

Lorsque nous avons créé Google, le concept d'un moteur de recherche Internet capable de récupérer tout ce qui se trouve sur le Web semblait être un objectif inaccessible et, aujourd'hui, de nombreuses entreprises, dont Google, sont capables de le faire.

Lorsque le concours Ansari X PRIZE initial a été lancé, il n'était pas imaginable que des particuliers puissent faire du tourisme spatial, et c'est pourtant ce qui s'est produit.

Nous voici donc aujourd'hui embarqués dans cette grande aventure, visant à ce qu'une entreprise commerciale privée retourne sur la Lune et l'explore. Et je suis très enthousiaste à l'idée que Google puisse jouer un rôle dans ce projet.

Fiche d'information médias
En 1919, Raymond Orteig, un riche hôtelier français, offre 25 000 dollars à la première personne qui sera capable d'effectuer un vol entre New York et Paris sans escale. En 1927, Charles Lindbergh, qui ne faisait pas figure de favori, remporte le prix à bord d'un monomoteur Ryan modifié, baptisé Spirit of St. Louis. Au total, les neuf équipes engagées auront dépensé 400 000 dollars pour tenter de s'adjuger le prix Orteig, d'un montant de 25 000 dollars. Aujourd'hui, il est difficile d'apprécier pleinement l'impact du vol de Lindbergh, mais les chiffres énoncés ci-dessous donnent une certaine indication de la façon dont un seul concours a changé la perception des vols aériens et du monde lui-même :
• Le nombre de passagers sur les lignes américaines est passé de 5 782 à 173 405 en trois ans (1926-1929).
• Aux États-Unis, les demandes de brevet de pilote ont augmenté de 300 % et le nombre d'aéronefs immatriculés a augmenté de 400 % en un an (en 1927).
• Un an après le vol historique de Lindbergh, un quart de tous les Américains avaient vu personnellement le Spirit of St. Louis.
• Aujourd'hui, l'industrie aéronautique mondiale est estimée à plus de 300 milliards de dollars.

S'inspirant du prix Orteig, le X PRIZE a été lancé en 1996 pour stimuler l'innovation par le biais d'un concours, en offrant 10 millions de dollars à la première équipe financée par des capitaux privés qui pourrait construire et faire voler un engin capable d'emmener 3 personnes à 100 kilomètres d'altitude, et ce deux fois en 15 jours. Le Ansari X PRIZE for Suborbital Spaceflight, comme il a été rebaptisé plus tard, a entraîné 26 équipes provenant de 7 pays différents à investir plus de 100 millions de dollars pour décrocher le prix de 10 millions de dollars. Le 4 octobre 2004, le Ansari X PRIZE était décerné à Mojave Aerospace Ventures, marquant le début de la révolution du vol spatial privé et révélant un tournant décisif en matière de philanthropie.

La révolution par la compétition
Les X PRIZE sont des concours très bien dotés, qui poursuivent un triple objectif :
1) Ils attirent des anticonformistes qui ne sont pas issus du secteur concerné, qui adoptent de nouvelles approches et qui émettent des réflexions créatives sur des problèmes complexes, générant ainsi des avancées véritablement innovantes.
2) Les résultats de ces innovations radicales sont concrets et significatifs. Nos concours définissent une ligne d'arrivée mesurable et ils visent à promouvoir l'adoption généralisée de l'innovation en question. Généralement, l'attribution d'un prix représente simplement le début d'un changement technologique, social, économique et politique de grande ampleur.
3) Les concours génèrent une influence énorme. Ils traversent les frontières géographiques et disciplinaires et incitent des individus de tous pays à investir les capitaux financiers et intellectuels nécessaires pour relever les défis actuels qui semblent insolubles.

La Fondation X PRIZE a établi un modèle philanthropique sur la base du concours Ansari X PRIZE. D'après ce modèle, l'attribution d'un prix pour atteindre un objectif spécifique peut stimuler l'investissement des entreprises, produisant un rendement au moins 10 fois supérieur à la dotation du concours et au moins 100 fois supérieur concernant les investissements complémentaires et l'avantage offert à la collectivité.

La Fondation X PRIZE élargit son champ d'action et son extraordinaire influence peut donc s'appliquer à différents défis mondiaux pour lesquels les prix incitatifs peuvent permettre d'améliorer la qualité de vie, de créer l'égalité des chances et de favoriser de nouvelles découvertes importantes. La Fondation X PRIZE étudie la possibilité de lancer de nouveaux concours dans les domaines de l'éducation, du développement international, des sciences de la vie, de l'énergie, de l'environnement et de l'exploration, des secteurs dans lesquels des obstacles administratifs, intellectuels ou structurels limitent et paralysent les investissements et les innovations révolutionnaires.

Un nouveau modèle de philanthropie
Des milliers de prix sont décernés chaque année, mais la plupart d'entre eux sont rétrospectifs par nature. À l'instar du Prix Nobel, une grande partie de ces prix récompensent des prouesses réalisées dans un domaine spécifique mais ils ne précisent pas, par avance, l'exploit à réussir pour remporter le prix. Alors que ces prix rétrospectifs "poussent" les individus à relever des défis, les X PRIZE font sortir les entrepreneurs et innovateurs traditionnels hors des sentiers battus et ils leur procurent une raison d'être.

La Fondation X PRIZE n'est pas un organisme traditionnel d'attribution de fonds, dans le sens où elle n'impose pas de budgets, d'obligations en matière de rapports ou de frais généraux. Nous libérons les entrepreneurs des contraintes qu'ils considèrent comme les plus handicapantes et nous les encourageons à engager toutes les ressources financières et intellectuelles dont ils disposent pour résoudre le problème, atteindre l'objectif et remporter le prix.

Une seule équipe peut remporter le premier prix. Toutefois, en encourageant un grand nombre de groupes à travailler en parallèle, plutôt qu'une seule entité, les prix permettent de faire travailler plusieurs têtes pensantes sur un même problème, vu sous de nombreux angles différents, la société tout entière en retirant les bénéfices. Le concept de philanthropie associée à des concours est extrêmement intéressant. L'objectif du X PRIZE est d'appliquer de façon dynamique notre modèle éprouvé de philanthropie associée au concours, dans le cadre d'une mission de grande ampleur visant à créer des innovations importantes par le biais de différents projets, dans l'intérêt de l'humanité.

Conseil d'administration et soutiens de la Fondation X PRIZE

Eric Anderson
Président Directeur Général
Space Adventures

Dr. Anousheh Ansari
Première femme à effectuer un vol spatial privé
Cofondatrice et Présidente
Prodea Systems, Inc.

Stewart Blusson, B.Sc., Ph.D.
Stewart & Marilyn Blusson Foundation

Peter H. Diamandis, M.D.
Président Directeur Général
Fondation X PRIZE

Gil & Elyssa Elbaz
Directeur ingénierie
Google

Dean Kamen
Fondateur
DEKA Research & Development

Omid Kordestani
Vice-président senior, Développement des activités et des ventes internationales
Google

Ray Kurzweil
Fondateur
Kurzweil Technologies

Gregg E. Maryniak
Directeur de la division Aerospace Sciences and Astronomy
James S. McDonnell Planetarium

Elon Musk
Président
Space Exploration Technologies

Larry Page
Cofondateur et président, Produits, Google

Adeo G. Ressi
PDG
Game Trust

Jeffrey Shames
Cadre résident
MIT Sloan School of Management

Barry Silverstein
Conseil d'administration
Franklin Street Properties & The World Resident Holdings, LTD.

John Templeton Foundation : Charles L. Harper, Jr., D.Phil.
Vice-président senior

Barry Thompson
Cofondateur et Directeur technique
Tervela, Inc.

J. Craig Venter, Ph.D.
Fondateur et président
J. Craig Venter Institute

Robert K. Weiss
Producteur de cinéma et télévision,
Vice-président et Directeur exécutif,
Fondation X PRIZE

1. Quand la Fondation X PRIZE a-t-elle été créée et dans quel but ?
La Fondation X PRIZE a été créée en 1995 par Peter Diamandis, après qu'il ait lu The Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh. Peter Diamandis réalise que son rêve de toujours, celui de voyager dans l'espace, pourrait devenir réalité grâce à la création d'un prix similaire à celui que remporta Lindbergh lors de sa traversée de l'Atlantique en avion. Il crée alors la Fondation X PRIZE, une association à but non lucratif qui crée, développe, lance et organise des concours dotés de récompenses, dans l'intérêt de l'humanité.

2. Quels sont les objectifs de la Fondation X PRIZE ?
La Fondation X PRIZE a pour objectif de susciter la création d'innovations radicales pour le bien de l'humanité. Pour ce faire, nous organisons de grands concours dotés de prix importants (10 millions de dollars ou plus), dont le but est clair et objectif. La Fondation X PRIZE privilégie la création de concours innovants et très médiatisés, qui encouragent les individus, entreprises et organismes du monde entier à surmonter les principales difficultés qui limitent aujourd'hui les progrès de l'humanité.

3. Comment la Fondation détermine-t-elle les challenges qui méritent un X PRIZE ?
Le Conseil d'administration, les membres du groupe Vision Circle (principaux donateurs) et l'équipe de direction de X PRIZE sont engagés dans un processus dynamique visant à étudier et évaluer les grands défis auxquels l'humanité est confrontée. La Fondation X PRIZE privilégie les secteurs qui ne "décollent" pas, en raison de la bureaucratie, d'une perception erronée ou d'un manque d'attention. Ces secteurs sous-développés tardent à connaître des avancées radicales. En collaboration avec des experts internationaux du domaine en question, la Fondation élabore le concept spécifique du prix et le règlement du concours.

4. Dans quelle mesure pensez-vous que le succès du concours Ansari X PRIZE a fait évoluer les vols spatiaux privés ? D'autre part, ce concours a-t-il atteint ou dépassé les objectifs de la Fondation ?
Avant la création du concours Ansari X PRIZE, tout le monde était convaincu que seuls les gouvernements pouvaient participer à un vol spatial habité. Cette situation a radicalement changé lorsque le prix Ansari X PRIZE a été remporté. Aujourd'hui, des entreprises privées, dirigées par des innovateurs comme Burt Rutan, Jeff Bezos, Sir Richard Branson, John Carmack, Elon Musk ou Eric Anderson, sont en train de générer une révolution du vol spatial privé, similaire à la révolution de l'ordinateur personnel. Elles parviennent à réduire considérablement le prix et le risque du tourisme spatial tout en augmentant les performances et les possibilités.

5. Pourquoi le prochain X PRIZE est-il consacré au voyage sur la Lune ?
La Lune, île au large de la Terre, constitue un entrepôt naturel de ressources pouvant nous servir à améliorer la vie sur Terre et à explorer notre univers. Les ressources énergétiques et matérielles situées en dehors de la biosphère de la Terre et du "puits de gravité" peuvent nous permettre de prendre des mesures positives visant à résoudre des problèmes qui semblent insolubles sur Terre.
Grâce aux ressources abondantes de la Lune, nous pouvons :
• transmettre en continu de l'énergie propre et sans carbone à la surface de la Terre, à l'aide de collecteurs d'énergie solaire composés de matériaux lunaires ;
• obtenir des propergols et autres produits pour des missions habitées et robotisées dans l'ensemble du système solaire et au-delà ;
• approfondir nos connaissances sur notre système solaire, notre galaxie et notre univers ;
• créer des technologies à utiliser sur la Lune et offrant des avantages pratiques sur Terre.

6. Que doivent savoir les enfants quant à l'importance d'un retour sur la Lune ?
Dans les années 60, les petits Américains connaissaient l'objectif du programme Apollo et leur réponse tenait en trois mots : "battre les Russes". Les enfants du 21ème siècle doivent savoir que le nouvel objectif du voyage sur la Lune tient toujours en trois mots : "sauver la Terre". Le globe qu'ils aperçoivent chaque nuit dans le ciel sera exploré dans leur intérêt. Lorsqu'ils seront plus grands, ils auront la possibilité de voyager sur la Lune et au-delà, ce qui n'est pas encore possible actuellement. Les équipes privées participant au concours ouvrent de nouveaux secteurs qui leur permettront d'explorer la Lune et d'autres régions situées au-delà dans l'univers.

7. Pourquoi ce nouvel X PRIZE ne vise-t-il pas à résoudre les problèmes rencontrés aujourd'hui sur Terre ?
C'est exactement ce qu'il fait. Nous estimons qu'il est de notre responsabilité d'utiliser les ressources de l'espace pour aider les autres passagers du vaisseau spatial Terre, écosystème aux ressources limitées. L'objectif du X PRIZE initial était d'ouvrir l'espace pour le développement de l'humanité et de réduire le prix du voyage spatial pour ouvrir la voie à de futures explorations, ce qui ressemble fort à la mission du concours Google Lunar X PRIZE.

Le concours Google Lunar X PRIZE est l'un des nombreux concours mis au point par la Fondation X PRIZE. Chacun de ces concours profite à l'humanité de façon radicalement nouvelle : certains en s'attaquant à des problèmes qui nous accablent actuellement, et d'autres en nous aidant à intensifier la course au progrès.

8. Il existe des dangers inhérents à l'utilisation des technologies concernées par ce concours. Craignez-vous que des accidents ou des mésaventures puissent retarder ce type d'innovation ?
Nous estimons que les effets bénéfiques pour l'humanité font plus que compenser les risques individuels que les précurseurs sont disposés à prendre pour ouvrir l'espace à tout un chacun.

9. Comment cette nouvelle génération s'implique-t-elle dans le concours Google Lunar X PRIZE et utilise-t-elle les connaissances pour son avenir sur Terre (et au-delà) ?
L'objectif global du concours Google Lunar X PRIZE est de permettre aux individus de s'impliquer directement et personnellement dans l'exploration du système Terre-Lune. Les équipes du concours Google Lunar X PRIZE utiliseront Internet et les technologies de communication modernes pour permettre à chacun de participer à l'aventure. Toutes les équipes devront partager ce qu'elles apprennent.

D'autre part, le grand public disposera de nombreux moyens pour s'exprimer et interagir avec le concours sur le site Web du concours Google Lunar X PRIZE : www.googlelunarxprize.org.

À l'époque, le concours Ansari X PRIZE avait été soutenu par un groupe de 100 personnes qui avaient chacune participé à hauteur de 25 000 dollars. Ce groupe avait été baptisé "New Spirit of St. Louis" et le nom de ses membres sont gravés sur les murs du St. Louis Science Center.

Pour les principaux bienfaiteurs du concours Google Lunar X PRIZE, une plaque mentionnant leur nom sera emportée sur la Lune par l'équipe gagnante et elle y sera déposée pour l'éternité, en souvenir de ces bienfaiteurs. Le nom des individus, fondations ou entreprises qui participent à hauteur de 25 000 dollars ou plus figurera sur cette plaque et ils recevront une reproduction personnelle encadrée, à afficher. Les 10 millions de dollars récoltés auprès de ces fonds seront divisés de façon égale entre les équipes participantes, pour les aider dans leur projet et dans les initiatives d'éducation et d'information de la Fondation X PRIZE.

10. La NASA est-elle inquiète ou préoccupée par ce concours qui tente de faire mieux qu'elle, son retour sur la Lune étant annoncé pour 2020 ?
La NASA est très favorable à ce genre de concours et elle souhaite à la Fondation X PRIZE et aux équipes potentielles de réussir dans leur entreprise. En outre, la Fondation X PRIZE a travaillé en étroite collaboration avec la NASA pour aider à la conception et à la mise en œuvre du programme de concours dotés "Centennial Challenges" de la NASA.

11. La NASA va-t-elle participer à ce concours d'une façon ou d'une autre ?
Le règlement du concours Google Lunar X PRIZE exige que chaque équipe soit financée au minimum à 90 % par des capitaux privés, ce qui empêche la NASA de participer directement au concours. À ce titre, la NASA tiendra essentiellement un rôle de bénéficiaire direct dans le cadre du concours Google Lunar X PRIZE. Les progrès réalisés par les équipes participant au Google Lunar X PRIZE devraient permettre à la NASA d'économiser de l'argent et d'accroître les possibilités concernant ses futures missions habitées et robotisées sur la Lune.

12. Comment la FAA s'intègre-t-elle dans un concours comme celui-ci ?
Le règlement du concours Google Lunar X PRIZE exige que les équipes participantes respectent les réglementations de leur pays en la matière ou autres lois nationales et internationales. Toute équipe s'inscrivant au Google Lunar X PRIZE depuis les États-Unis doit obtenir une autorisation de la FAA.

13. D'autres gouvernements peuvent-ils participer à ce concours X PRIZE ?
Les gouvernements ne sont pas autorisés à participer au Google Lunar X PRIZE. En revanche, nous encourageons les équipes financées par des fonds privés et provenant de tout pays à s'inscrire et à participer au concours.

14. Quel est votre objectif en termes de nombre d'équipes inscrites ? Avez-vous une idée du type d'équipe qui va concourir ?
Les concours dotés génèrent un intérêt important et international, notamment de la part de groupes et d'individus qui n'étaient pas considérés comme des acteurs habituels de ce secteur d'activité. Le concours Ansari X PRIZE en a été la preuve : nous avons été agréablement surpris par le nombre et la diversité des équipes qui ont participé au concours Ansari X PRIZE initial. Il y avait 26 équipes provenant de 7 pays différents (Argentine, Canada, Israël, Roumanie, Russie, Royaume-Uni et États-Unis). Dans le cas du Prix Orteig, récompensant la traversée de l'Atlantique sans escale, Charles Lindbergh était à la tête de l'une des 9 équipes, qui ont dépensé au total plus de 16 fois le montant de la dotation dans leur entreprise visant à remporter ce prix.

Nous espérons que le concours Google Lunar X PRIZE attirera plus d'une douzaine d'équipes issues de différents pays de la planète.

En outre, nous espérons que le concours Google Lunar X PRIZE encouragera d'autres groupes à commencer à réfléchir au tourisme spatial et aux missions d'exploration. Les nouvelles équipes seront constituées de petites industries, d'universités et d'entreprises extérieures au secteur aérospatial, orientant les idées neuves et l'innovation sur les défis associés au concours. Les particuliers et les équipes peuvent s'inscrire à l'adresse www.googlelunarxprize.org.

15. À votre avis, combien coûtera l'opération consistant à envoyer un rover sur la Lune et à l'utiliser dans le cadre du concours ?
Les concours de ce type incitent généralement les participants à investir massivement. À l'occasion du prix Orteig, Lindbergh avait été l'un des seuls à dépenser une somme inférieure au montant de la dotation, tandis que d'autres participants, comme l'Amiral Byrd, avaient dépensé près de 100 000 dollars, soit quatre fois plus que les 25 000 dollars de dotation. Selon certains échos, Mojave Aerospace Ventures aurait dépensé bien plus que les 10 millions de dollars représentant la dotation du concours Ansari X PRIZE. Les équipes sont disposées à dépenser des sommes supérieures au montant de la dotation, puisqu'elles sont autorisées à conserver leurs droits de propriété intellectuelle et à en tirer parti. Dans le cas du concours Google Lunar X PRIZE, nous pensons que certaines équipes seront disposées à dépenser des sommes supérieures au montant de la dotation du concours. D'autres équipes pourront peut-être réussir la mission en investissant une somme équivalente à la dotation du premier prix, ou même inférieure.

16. Pourquoi Google est-il l'un des parrains de ce concours ?
Google soutient depuis longtemps la Fondation X PRIZE en raison de sa démarche innovante consistant à collaborer avec les entreprises privées pour trouver des solutions aux nombreux problèmes auxquels l'humanité est confrontée. Notre partenariat avec Google nous permet non seulement de lancer ce concours aujourd'hui, mais aussi de faire entrer cette importante compétition dans les foyers, les bureaux et les écoles du monde entier, grâce à la communauté et à la technologie globale de Google.

17. Comment les équipes vont-elles envoyer leur engin spatial sur la Lune ?
Le trajet de la Terre à la Lune peut être effectué en trois étapes : le lancement depuis la surface terrestre jusqu'à l'orbite terrestre, le transfert d'une orbite terrestre à une orbite lunaire, puis la descente d'une orbite lunaire à la surface de la Lune.

Pour atteindre l'orbite terrestre basse, une vitesse de 7,8 kilomètres par seconde est nécessaire. Pour s'échapper du profond puits de gravité de la Terre, une vitesse de 10,92 kilomètres par seconde est nécessaire, au minimum. La Lune étant dépourvue d'atmosphère, les fusées seront probablement contraintes de faire alunir l'engin en douceur à la surface de la Lune.

18. À votre avis, dans combien de temps aura lieu la première tentative de lancement ?
Nous prévoyons une première tentative de lancement d'ici trois à quatre ans.

19. Est-ce que les internautes pourront se connecter aux rovers via leur ordinateur pour visionner les images filmées par les caméras ?
Oui. Grâce à notre partenariat exceptionnel avec Google, la planète entière pourra suivre la progression et les mouvements du rover lors des tentatives de lancement, d'alunissage et de déplacement. Pour plus d'informations, consultez le site www.googlelunarxprize.org.

20. Comment les écoles peuvent-elle participer à ce X PRIZE ?
Chaque classe peut adopter une équipe, suivre sa progression sur son site Web et communiquer directement avec les membres de l'équipe. Les élèves du monde entier auront la possibilité de suivre les équipes et de communiquer avec elles. Pour plus d'informations, veuillez consulter la section du site Web de Google Lunar X PRIZE consacrée à l'éducation.

21. À votre avis, quel sera le prochain X PRIZE ?
La Fondation X PRIZE favorise également l'innovation dans bien d'autres secteurs, comme la santé, l'énergie et l'environnement, l'éducation et le développement international via l'entrepreneuriat. Nous annoncerons bientôt l'objet de notre prochain X PRIZE.

22. Est-ce que d'autres X PRIZE sont actuellement en cours ?
En 2006, la Fondation X PRIZE a lancé le concours "Archon X PRIZE for Genomics", dont la dotation de 10 millions de dollars récompensera l'équipe qui développera une technique capable de séquencer 100 génomes humains en 10 jours maximum. Cela permettra de réduire le coût du séquençage du génome et d'ouvrir une nouvelle ère de la médecine personnalisée.

La Fondation se prépare également à lancer le concours Automotive X PRIZE, qui récompensera les équipes remportant une course par étapes, consistant à construire une voiture écologique, dont la production en série serait possible et consommant 2 litres aux 100 kilomètres.

23. Quel est le rapport entre le Northrop Grumman Lunar Lander Challenge et le concours Google Lunar X PRIZE ?
Le NGLLC (Northrop Grumman Lunar Lander Challenge) est un concours doté d'un prix de 2 millions de dollars, que la Fondation X PRIZE organise pour le programme Centennial Challenges de la NASA. Ce concours récompense les équipes privées innovantes qui parviennent à construire et à faire voler des engins simulant le trajet de l'orbite lunaire à la surface de la Lune et vice-versa. À ce titre, les engins et les technologies mis au point pour le NGLLC (et les équipes qui participent à ce concours) peuvent jouer un rôle important vis-à-vis du concours Google Lunar X PRIZE, en aidant les participants lors des dernières étapes du trajet de la Terre à la Lune.

Résumé du règlement du concours Google Lunar X PRIZE

RÈGLEMENT DU CONCOURS : L'équipe qui remportera le concours Google Lunar X PRIZE devra faire alunir un engin privé sur la surface lunaire et le faire survivre suffisamment longtemps pour remplir les objectifs de la mission : parcourir au moins 500 mètres à la surface de la Lune et renvoyer sur Terre un ensemble de données prédéfini, appelé “Mooncast”.
PRIX : La dotation totale du concours Google Lunar X PRIZE s'élève à 30 millions de dollars US.
• PREMIER PRIX : Un premier prix de 20 millions de dollars sera décerné à l'équipe capable de faire alunir en douceur un engin sur la Lune, de lui faire parcourir au moins 500 mètres et de renvoyer un Mooncast sur Terre. Le premier prix s'élève à 20 millions de dollars jusqu'au 31 décembre 2012. Ensuite, il sera réduit à 15 millions de dollars jusqu'au 31 décembre 2014, date à laquelle le concours prendra fin, sauf s'il est prolongé par Google et la Fondation X PRIZE.
• DEUXIÈME PRIX : Un deuxième prix de 5 millions de dollars sera également décerné, afin de motiver les équipes à continuer à concourir et d'accroître la probabilité que plusieurs équipes remportent le concours. Le deuxième prix sera disponible jusqu'au 31 décembre 2014, date à laquelle le concours prendra fin, sauf s'il est prolongé par Google et la Fondation X PRIZE.
• PRIMES : Les équipes peuvent s'adjuger des primes supplémentaires, dont le montant total s'élève à 5 millions de dollars, si elles accomplissent des missions supplémentaires : parcourir une distance plus longue (supérieure à 5 000 mètres), prendre en photo des restes d'objets fabriqués par l'homme (par exemple, des objets laissés par les missions Apollo), découvrir de la glace et/ou faire survivre l'engin tout au long d'une nuit lunaire glaciale (environ 14,5 jours terrestres). Les engins lunaires participant au concours seront équipés d'appareils photo et de caméras haute définition et ils seront capables d'envoyer des images et des données sur Terre, que le grand public pourra visionner sur le site Web de Google Lunar X PRIZE.

MOONCAST : Le Mooncast est composé de données numériques qui doivent être collectées et transmises vers la Terre. Le kit se compose des éléments suivants :
• des photos haute résolution à 360º prises à la surface de la Lune ;
• des autoportraits du rover pris à la surface de la Lune ;
• des vidéos diffusées quasiment en temps réel, montrant le parcours de l'engin sur la surface lunaire ;
• une vidéo haute définition (HD) ;
• la transmission d'un ensemble de données mises en cache, chargées à bord de l'engin avant le lancement (par exemple, le premier courrier électronique envoyé depuis la Lune).
Les équipes devront envoyer un Mooncast détaillant leur arrivée sur la Lune, puis un deuxième Mooncast contenant des photos et des vidéos des déplacements à la surface de la Lune. Au total, les Mooncasts représenteront environ 1 Gigaoctet de contenu époustouflant renvoyé sur Terre.
Le règlement complet du concours Google Lunar X PRIZE est disponible en anglais, langue officielle du concours, sur la page d'accueil de Google Lunar X PRIZE.

QU'EST-CE QUE LA FONDATION X PRIZE ?

La Fondation X PRIZE a pour mission de créer des innovations radicales pour le bien de l'humanité. Nous créons et organisons des concours qui stimulent les innovateurs et les conduisent à relever les grands défis actuels. La révolution par la compétition est notre leitmotiv.

Le modèle X PRIZE est considéré dans le monde entier comme une innovation fondamentale en matière de philanthropie privée. La Fondation X PRIZE est indiscutablement le leader mondial des concours dotés. Depuis le succès du concours Ansari X PRIZE en 2004, la Fondation a élargi sa cible au-delà du domaine spatial et elle prévoit d'organiser des concours dans les secteurs de la santé, de l'énergie, des transports et de l'éducation. Notre mission vise à transformer la façon dont les individus réfléchissent aux problèmes auxquels nous sommes confrontés et aux méthodes révolutionnaires qui permettront de les résoudre. La Fondation X PRIZE s'engage en faveur d'un esprit d'entreprise qui générera des innovations dont nous profiterons tous.

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Communiqués de presse
Google parraine le Lunar X PRIZE afin de créer une course à l'espace pour une nouvelle génération [lien], 13 septembre 2007

Dossier de presse électronique
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Vidéo sur le lancement du Google Lunar X PRIZE [lien]
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